EL BOSQUE SECO TROPICAL EN COLOMBIA

Colombia es uno de los países más biodiversos del mundo y esta biodiversidad deriva precisamente de su amplia gama de climas tropicales, podemos encontrar climas o biomas terrestres que van desde el bosque tropical lluvioso o pluviselva, que abarca toda la amazonia, gran parte de la Orinoquía y la región del Darién-Chocó;  bosque nublado o montañas tropicales en la región andina (que en sus cumbres más altas se dan los páramos, nieves perpetuas o glaciales); sabanas o praderas tropicales tanto en la región de los llanos orientales como en la costa caribe (y el valle del río Cauca), intercaladas estas con bosques tropicales de baja altitud (bosque seco tropical), que también se presenta en los piedemonte (sin sobre pasar los 1000 msnm) de cada una de las tres principales cordilleras que presenta el país, hasta semidesiertos en el Huila y en la parte centro-norte de la península de La Guajira (que comparte con Venezuela). Las regiones insulares de Colombia (San Andrés, Providencia, Malpelo, Gorgona y Gorgonilla, entre otras) también presentan biomas de bosque seco tropical.

El bosque seco tropical en Colombia ha venido sufriendo un deterioro progresivo; para el año 2006 aún se conservaban unas 120000 has en forma de pequeños parches desconectados entre sí, se estima que inicialmente cubría una extensión de más de 8’146.000 hectáreas, representando algo más del 7.3% del territorio continental del país (cuya extensión es de 1’141.748 km2 de área emergida). Lo más preocupante es que tan sólo el 28% de lo que queda, es decir el 0.4% de lo que había, está presente en el Sistema Nacional de ÁreasProtegidas (SINAP), debido a que la gran mayoría de la cobertura actual de bosque seco se encuentra en fincas y propiedades privadas productivas.

 El sistema de parques nacionales de Colombia cubre cerca de 10 millones de ha. De éstas solamente 41.100 ha., es decir el 0.4%, incluyen áreas donde se involucra parcialmente ecosistemas secos. En esta información no se consideran parques en zonas secas que corresponden a ecosistemas playeros, de manglares y ciénagas.

La principal razón de este fenómeno ha sido la falta de políticas claras que regulen el aprovechamiento de estas áreas, ya que históricamente, como lo demuestran los datos, se ha “permitido” una extinción paulatina de estos bosques. Solo hasta hace unos pocos años (década y media aproximadamente) el estado colombiano ha venido realizando grandes esfuerzos administrativos por hacer frente a este problema, no obstante a ello, en la práctica, no se reflejan mayores resultados; sobre todo porque la ciudadanía en general aún no ha tomado plena conciencia de la verdadera importancia que reviste para el bienestar de las generaciones futuras la preservación de biomas como éste, que presta, gratuitamente (como es costumbre de nuestra madre naturaleza), una inimaginable cantidad de servicios ambientales. Es inmensamente necesario hacer un gran esfuerzo para vincular y motivar a los diferentes sectores con el fin de asegurar la conservación de lo poco que queda de este bosque.

EL BOSQUE SECO TROPICAL

Distribución mundial del BsT.

El bosque seco, bosque tropical caducifolio o deciduo, se desarrolla en regiones tropicales de piso cálido o baja altitud. La principal característica de este bioma es que la vegetación arbórea, en su mayoría, pierde su follaje (y con él el dosel) durante el periodo de sequía, cambiando significativamente la apariencia del paisaje; es precisamente a ese aspecto al que se refiere el nombre con que se le conoce a este tipo de bosque. En este ecosistema la vegetación arbolada aparece densa o semidensa y adaptada a periodos estacionales lluviosos breves, generalmente uno o dos: de mayo a junio y/o de octubre a noviembre, en donde se presentan lluvias relativamente abundantes (alrededor de los 1000 mm) alternados con periodos secos más prolongados (de cuatro a nueve meses). Ocupa ecorregiones de Latinoamérica, África, Asia

Meridional e insular y Oceanía, con una extensión total de 11,5 millones de Km2. Los bosques secos suelen situarse o presentarse entre selvas lluviosas y ecosistemas subtropicales (o de transición entre clima tropical y templado), sabanas o desiertos, en ambos hemisferios, entre los 10° y los 20° de latitud. La media anual para la temperatura es aproximadamente de 25 a 30 °C. Genéricamente el bosque seco tropical es una formación vegetal compuesta por árboles, arbustos y matorrales, plantas trepadoras y bejucos, epifitas (que crecen en las ramas de otras plantas sin parasitarlas) y hierbas. En la mayoría de estos bosques predominan los arboles caducifolios, que durante la estación seca dejan caer sus hojas evitando de este modo la pérdida de humedad que resulta de la evotranspiracion, eso les permite conservar agua durante el periodo seco. Los arboles desnudos, en consecuencia,  abren el dosel permitiendo que los rayos solares lleguen al suelo, lo que facilita el desarrollo del sotobosque. En las zonas más húmedas, así como en las menos fértiles, los arboles tienden a ser perennifolios, perdiendo cada árbol solo un porcentaje o nada de sus hojas por lo que nunca quedan totalmente desprovistos de follaje, debido a que las hojas permanecen en él más de un año.

Bosque Chiquitano en Bolivia, el BsT mas grande del mundo.

Los bosques secos son uno de los hábitats más amenazados y degradados de los trópicos. Como su nombre lo indica, estos bosques se han adaptado a vivir en condiciones de sequía donde los ciclos de lluvia no son determinantes para la sobrevivencia de las especies. A pesar que son mucho menos biodiversos que los bosques húmedos, los bosques secos albergan una increíble diversidad biológica y altas tasas de endemismos, es decir una distribución supeditada de ciertas especies: más de cuarenta especies de aves y una de cada cinco especies de plantas pertenecen únicamente a esta clase de ecosistemas, lo que los haces muy frágiles y vulnerables. Es propio toparse con primates arborícolas (titi, mono aullador, gibones), diversos felinos (puma, tigrillo, pantera, tigre de bengala), mamíferos herbívoros (venado), reptiles tales como ofidios (boa, coral, mapaná), tortugas (morrocoy) y lagartos (lobo pollero, iguana) y un sinnúmero de aves.

BOSQUES TROPICALES

Los bosques tropicales son aquellos bosques situados en la zona intertropical, que va desde el trópico de cáncer en los 23° 27’ de latitud norte hasta los 23° 27’ latitud sur del trópico de capricornio y que, en consecuencia, presenta clima tropical, debido al ángulo de incidencia de los rayos solares en esa zona del planeta. Predomina la vegetación de hoja ancha (de frondosas o latifoliado). Su temperatura anual es, por lo general 24°C; presentan precipitaciones que van desde unas cuantas centenas de mm anuales, como en el bosque seco ecuatorial peruano, hasta más de 4000 mm/año en la pluviselva  mas o menos cinco grados de latitud alrededor del Ecuador, en donde llueve prácticamente a diario la mayor parte del año. Su humedad es muy variable. Se dan dos clases diferenciadas de acuerdo a la cantidad de precipitaciones anuales, éstas son: el bosque seco estacionario semiperenne o bosque tropical de hoja caduca (bosque monzónico), cuyo período de sequía se extiende por mas tiempo mientras mas alejada del ecuador se encuentre la región, y el bosque húmedo o pluviselva, que se desarrolla formando un cinturón alrededor del ecuador. A estos tipos habría que añadir el bosque de inundación o humedales (entre ellos el manglar). A menudo suele designarse al bosque tropical lluvioso como selva húmeda o jungla, que a su vez es, junto con el bosque tropical de hoja caduca, el ecosistema mas complejo existente debido a su gran diversidad biológica. Biogeograficamente la zona tropical o intertropical pueden extenderse más allá de los paralelos de cáncer y capricornio (trópicos); de igual modo los climas subtropicales, aquellos que están poco por encima o debajo de los trópicos de cáncer o capricornio respectivamente, pueden extenderse dentro de la zona intertropical en las costas occidentales de los continentes. Esto se debe a que las líneas imaginarias que definen los trópicos son conceptos puramente geométricos (con mayor relevancia en geoposición), mientras que el clima depende principalmente de cinco factores y la latitud es solo uno de ellos, la cual cambia progresiva y gradualmente y no de un modo áspero imponiendo una abrupta barrera o limite biogeográfico irrestricto. Por ello es común encontrar especies tanto de flora y fauna que podrían considerarse propiamente no tropicales en proximidades internas de los trópicos y viceversa. La zona tórrida o intertropical presenta una abundante pluviosidad, lo que deriva en la preponderancia de la agricultura^*. Toda esta zona tropical ocupa el 20% de las tierras emergidas globales y alberga poco más del 40% de la población mundial, aunque con una desigual distribución en el territorio, con una densidad de población muy alta en la región del sudeste asiático (138,5 hab/km²).   

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^*En próximos post veremos cómo afecta particularmente en nuestra región  éste y otros hechos económicos la integridad del tipo de bosque que nos atañe: el bosque seco tropical.